Muchas marcas extranjeras ingresan al mercado estadounidense con un producto competitivo y una estrategia comercial sólida, pero subestiman un aspecto crítico: las afirmaciones publicitarias. En Estados Unidos, lo que una marca declara en su etiqueta, en su sitio web o en su publicidad puede dar lugar a investigaciones regulatorias, demandas colectivas o incluso el retiro del producto del mercado.
En Juris Law Group asesoramos de manera habitual a marcas internacionales de productos de consumo (CPG) para adaptar su comunicación comercial al marco legal estadounidense antes de su lanzamiento.
¿Qué autoridades regulan las afirmaciones publicitarias en Estados Unidos?
Respuesta breve: principalmente la Food and Drug Administration (FDA) y la Federal Trade Commission (FTC).
- FDA: regula las afirmaciones incluidas en etiquetas de alimentos, bebidas, suplementos y ciertos productos de consumo.
- FTC: supervisa la publicidad y el marketing, incluyendo sitios web, redes sociales, campañas digitales y colaboraciones con influenciadores.
Un error frecuente de las marcas extranjeras es asumir que cumplir con la FDA es suficiente. No lo es. Una afirmación puede cumplir con las normas de etiquetado, pero aun así ser considerada engañosa por la FTC.
¿Cuándo una afirmación publicitaria se considera engañosa en EE.UU.?
Respuesta breve: cuando no puede demostrarse con evidencia objetiva.
En Estados Unidos, una afirmación publicitaria puede considerarse engañosa si:
- Es falsa o inexacta
- Es parcialmente cierta, pero induce a error al consumidor
- Carece de respaldo científico o técnico adecuado
- Omite información relevante que afecte la decisión de compra
La carga de probar la veracidad de la afirmación recae siempre en la marca, no en la autoridad reguladora.
¿Es legal utilizar la afirmación “Natural” en Estados Unidos?
Respuesta breve: es una de las más riesgosas.
Aunque es habitual en otros mercados, en Estados Unidos:
- No existe una definición legal uniforme del término “natural”
- Es una de las afirmaciones más cuestionadas en demandas colectivas
- Resulta especialmente problemática si el producto contiene:
- Ingredientes artificiales
- Procesos altamente industrializados
- Saborizantes o colorantes sintéticos
Muchas marcas extranjeras trasladan esta afirmación desde su mercado de origen sin adaptarla al estándar estadounidense, lo que incrementa significativamente el riesgo legal.
¿Qué riesgos existen al usar la afirmación “Cero Azúcar” o “Sin Azúcar”?
Respuesta breve: depende de la formulación del producto y de cómo se comunique.
Estas afirmaciones pueden ser legales en Estados Unidos siempre que:
- Se cumplan estrictamente los criterios nutricionales aplicables
- El uso de edulcorantes esté claramente indicado
- No se sugieran beneficios para la salud que no puedan demostrarse
Este tipo de mensajes es evaluado tanto por la FDA como por la FTC, especialmente cuando se vincula con ideas de bienestar o control de peso.
¿Pueden las marcas extranjeras utilizar afirmaciones de salud o bienestar?
Respuesta breve: con extrema precaución, y en muchos casos es preferible evitarlas.
Afirmaciones como:
- “Mejora la salud”
- “Refuerza el sistema inmunológico”
- “Reduce el riesgo de enfermedades”
pueden provocar que un alimento o bebida sea tratado legalmente como un medicamento, lo que implica obligaciones regulatorias mucho más estrictas.
Este es uno de los errores más comunes de las marcas extranjeras que reutilizan mensajes permitidos en Europa o América Latina sin considerar el marco legal estadounidense.
¿Son legales las afirmaciones de sostenibilidad o cuidado ambiental en EE.UU.?
Respuesta breve: sí, pero solo si son claras, específicas y comprobables.
En Estados Unidos:
- Las afirmaciones ambientales no pueden ser generales o ambiguas
- Deben estar respaldadas por información verificable
- No pueden exagerar el impacto ambiental real del producto
Términos como “sostenible”, “verde” o “amigable con el medio ambiente”, sin contexto ni sustento, suelen ser objeto de investigaciones regulatorias y litigios privados.
¿Qué consecuencias enfrenta una marca extranjera por usar afirmaciones ilegales?
Respuesta breve: las consecuencias suelen ser tanto legales como comerciales.
Entre los riesgos más comunes se encuentran:
- Cartas de advertencia emitidas por la FDA o la FTC
- Demandas colectivas por publicidad engañosa
- Retiro de productos del mercado estadounidense
- Pérdida de acuerdos con distribuidores o cadenas minoristas
- Daño reputacional a largo plazo
En muchos casos, corregir una afirmación después del lanzamiento resulta mucho más costoso que revisarla previamente.
¿Cómo pueden las marcas extranjeras reducir riesgos antes de ingresar al mercado estadounidense?
Respuesta breve: revisando toda su comunicación comercial antes del lanzamiento.
Algunas buenas prácticas incluyen:
- Auditoría legal de etiquetas y mensajes publicitarios
- Coherencia entre etiqueta, sitio web y materiales promocionales
- Adaptación del lenguaje al estándar regulatorio estadounidense
- Revisión de campañas con influenciadores
- Coordinación entre los equipos legales y de marketing
¿Cómo puede ayudar Juris Law Group?
En Juris Law Group asesoramos a marcas extranjeras de alimentos, bebidas y productos de consumo en temas de regulación de la FDA y la FTC, etiquetado, publicidad y protección de marca. Nuestro objetivo es permitir que la comunicación comercial impulse el crecimiento sin generar exposición legal innecesaria.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Una afirmación permitida en mi país también es legal en EE.UU.?
No. Muchas afirmaciones aceptadas en otros mercados no cumplen con los estándares regulatorios estadounidenses.
¿La FDA aprueba previamente las afirmaciones publicitarias?
No. La responsabilidad de cumplimiento recae en la marca desde el primer día.
¿Las afirmaciones en redes sociales están reguladas?
Sí. La FTC regula la publicidad digital y las colaboraciones con influenciadores.
¿Los avisos aclaratorios reducen el riesgo legal?
En algunos casos pueden ayudar, pero no corrigen una afirmación engañosa.
¿Cuándo conviene revisar estas afirmaciones con un abogado?
Antes del lanzamiento del producto o de cualquier campaña publicitaria en Estados Unidos.
Conclusión clave
En Estados Unidos, una afirmación publicitaria atractiva puede aumentar las ventas, pero también dar lugar a sanciones regulatorias y demandas. Para las marcas extranjeras, adaptar su comunicación al marco legal estadounidense es esencial para crecer de forma segura y sostenible.
